Onderzoek in de etalage 2018: Cognitieve Reserve

Onderzoek naar vergroten Cognitieve Reserve
Meer kennis over rol van hersenschade bij alzheimer is nodig

“Wat mij fascineert is dat twee mensen, die dezelfde hersenschade op een hersenscan hebben, verschillende geheugenproblemen ervaren.”, begint dr. Rik Ossenkoppele zijn betoog. Hij vervolgt: “Blijkbaar is er iets dat sommige mensen beschermt tegen de negatieve effecten van hersenschade op het functioneren van het brein.” De hersenen beschikken over een natuurlijk vermogen om hersenschade te compenseren en deze zogeheten cognitieve reserve verschilt per persoon.

Cognitieve Reserve

Drs. Anita van Loenhoud, promovenda, doet samen met Rik onderzoek naar cognitieve reserve en kijkt naar welke factoren van invloed zijn. Anita: “We weten inmiddels dat opleidingsniveau van invloed is op de cognitieve reserve. Mensen met een hoger opleidingsniveau kunnen langer ‘normaal’ functioneren bij hersenschade, maar gaan vervolgens sneller achteruit. Momenteel onderzoeken we de invloed van mentale activiteiten, (zoals het leren van een nieuwe taal en spelletjes spelen), en fysieke activiteit (sport en beweging) in combinatie met hersenscans.” In het onderzoek wordt ook gekeken of de hoeveelheid cognitieve reserve een voorspellende waarde heeft voor het ziektebeloop. “Patiënten met alzheimer vragen vaak wat ze kunnen verwachten in de toekomst. Het is erg welkom als wij een indicatie zouden kunnen geven”, aldus Anita.

Achtergang afremmen

Rik: “We willen het onderzoek graag uitbreiden naar mogelijkheden om de cognitieve reserve concreet in te zetten. Daarvoor willen we heel graag een beroep op onze donateurs doen. In deze nieuwe studie willen we onderzoeken hoe je tijdens de ziekte van Alzheimer de cognitieve reserve kan vergroten.” Anita vult aan: “Patiënten staan machteloos wanneer zij de  diagnose krijgen, dus dit zou hen een middel kunnen bieden om cognitieve achteruitgang te vertragen.” Rik sluit af met hun wens voor de toekomst: “Het is onze ambitie om een therapie te ontwikkelen om cognitieve reserve in te zetten om de ziekte van Alzheimer te vertragen. Hoe mooi zou het zijn als we patiënten tijdens de zoektocht naar een effectief medicijn tegen dementie al handvatten kunnen geven om de cognitieve achteruitgang te remmen.”