Onlangs heb ik de fantastische kans gehad om Washington University in St. Louis te bezoeken – een hoogtepunt van mijn promotieonderzoek.
Op uitnodiging van professor Jason Hassenstab, en in samenwerking met het Dominantly Inherited Alzheimer Network (DIAN), heb ik daar een interviewstudie gedaan naar de langetermijn impact van voorspellend DNA-onderzoek naar genetische oorzaken van de ziekte van Alzheimer. We weten namelijk nog weinig over de beleving van mensen die weten dat ze geprogrammeerd zijn om deze aandoening te ontwikkelen, en de psychosociale belasting van dit ingrijpende besef. Ik ben dankbaar voor de kans om hieraan te werken en ben ervan overtuigd dat de bevindingen zullen bijdragen aan betere voorlichting en ondersteuning voor mensen die risico lopen op dominant erfelijke alzheimer.
Bijzondere ervaring
Dit bezoek was een geweldige gelegenheid om samen te werken met experts op het gebied, mijn onderzoeksvaardigheden te versterken en mijn perspectief op recente ontwikkelingen in de alzheimerzorg te verbreden. Ook mocht ik lesgeven aan de schitterende Washington universiteit (die zo als décor kan dienen voor een Harry Potter film), en meerdere lezingen geven over mijn werk. Daarnaast heb ik veel geleerd over verschillen tussen Nederland en de Verenigde Staten, van de manier waarop onderwijs is georganiseerd, tot de wijze waarop over dementie wordt gecommuniceerd. In de Verenigde Staten zijn de eerste behandelingen beschikbaar en wordt het belang van vroege detectie met reclames op televisie onderstreept.
Gastvrijheid
Wanneer Amerikanen vroegen wat me opviel, was steevast mijn antwoord hoezeer ik onder de indruk was hun enorme gastvrijheid, en hoeveel moeite ze deden om me thuis te laten voelen. Door me voor etentjes thuis uit te nodigen, me naar de omliggende staatsparken mee te nemen, me maar liefst vier (!) fietsen aan te bieden, naar vijf halloween feestjes mee te vragen, meerdere happy hours voor me te organiseren, en samen de stad te verkennen, van bierbrouwerijen tot theater, musea en het St. Louis Philharmonic Orchestra. Ik neem ongelooflijk veel waardevolle kennis en dierbare herinneringen mee naar huis. Dit was een prachtige ervaring die in alle opzichten een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan mijn promotieonderzoek.
Veel dank aan Alzheimer Nederland voor het toekennen van de InterAct Grant waarmee deze droom werkelijkheid is geworden.
Het promotieonderzoek van Jetske is onderdeel van het ABOARD-project, waarbij een landelijk consortium werkt aan een toekomst met gepersonaliseerde diagnostiek, predictie en preventie van alzheimer. Lees hier meer.