Samen stap voor stap werken aan een nieuwe behandelmethode voor alzheimer

Alzheimercentrum Amsterdam bestaat dit jaar 25 jaar. In de rubriek Samen stap voor stap geven we een unieke kijk achter de schermen bij de werkzaamheden en successen van medewerkers, donateurs en onderzoeksdeelnemers. Want alleen samen boeken we vooruitgang in de strijd tegen dementie. In deze editie vertelt neuroloog Willem de Haan over de kansen van hersenstimulatie bij alzheimer.

Hoe ga je hersenstimulatie toepassen bij de ziekte van Alzheimer?

“We gaan kijken of we met het gebruik van magnetische hersenstimulatie (TMS) het denkvermogen en functioneren tijdelijk kunnen verbeteren bij patiënten met de ziekte van Alzheimer. Magnetische pulsen beïnvloeden de hersenactiviteit en bevorderen het vermogen van hersencellen om nieuwe verbindingen aan te gaan. Deze ‘TMSLA’-studie is onlangs goedgekeurd door de METC, de Medisch Ethische Toetsingscommissie van Amsterdam UMC, wat betekent dat we de eerste patiënten kunnen gaan behandelen! We zoeken in totaal 62 mensen die mee willen doen.”

Wat betekent zo’n behandeling voor de patiënt?

“Ze volgen een vrij intensief schema, met 20-minuten durende stimulatie-sessies: eerst twee weken dagelijks, dan nog een half jaar wekelijks. Gelukkig zijn er bij deze veilige methode weinig tot geen bijwerkingen. We stimuleren op een gebied boven achter op het hoofd. Dit gebied is betrokken bij ons geheugen en een plek met vroege schade bij alzheimer. Een eerdere Italiaanse studie liet een spectaculair positief effect zien op het dagelijks functioneren, bijna te goed om waar te zijn.

We willen dit resultaat onafhankelijk herhalen, en onze eigen specialiteit toevoegen: we zullen namelijk ook een magneto-encefalografie (MEG) scanner inzetten om veranderingen in hersenritmes te meten. Dat stelt ons in staat de positieve effecten van de stimulatie beter te begrijpen, en zo de behandeling mogelijk nog verder te verbeteren.”

Wanneer ga jij trots naar huis?

“Ik hou van dit onderzoek omdat er nog veel open ligt en onbekend is. Het is een soort puzzel waarbij je ook nog moet uitzoeken wat de puzzelstukjes eigenlijk zijn. Elke keer als we een stapje verder komen, en er een stukje op z’n plek valt, is een goede dag. Bovendien werk ik met jonge, creatieve onderzoekers die met hun inbreng het onderzoek verder helpen.”

Wat hoop je te bereiken met dit onderzoek naar hersenstimulatie?

“We willen hiermee een stap zetten naar een nieuwe, weinig belastende behandeling bij de ziekte van Alzheimer en behandeling op maat. Voor mij persoonlijk is de start van deze studie een grote mijlpaal. We hebben hersenstimulatie al een aantal jaar theoretisch voorbereid, bijvoorbeeld met computersimulaties. Dat we nu echt kunnen beginnen, zie ik als een hoogtepunt in mijn carrière als onderzoeker en een mooie stap voor Alzheimercentrum Amsterdam.”

Steun onderzoek

Wilt u onderzoek naar alzheimer en andere vormen van dementie steunen? Kijk hier wat u kunt doen.

Meer verhalen

Alle verhalen lezen van mensen die stappen zetten in de strijd tegen dementie? Lees ze op deze pagina.